公元349年，后赵的皇帝石虎去世。后赵不仅是一个割据国家，更是一个极具实力的帝国，疆域广阔，从东至海、西至河西、南达淮河、北抵燕代，几乎控制了北方的半壁江山。然而，石虎一旦去世，这个庞大的帝国立刻陷入了不可逆转的危机。石虎的儿子们及养孙们如同饥饿的狼，争相扑向权力的宝座，展开了一场疯狂的相互争斗和屠杀。这场权力斗争对北方的百姓来说无疑是巨大的灾难，但却让偏安江南的东晋朝廷看到了翻身的希望。在北方政权强盛时，东晋复兴无望，而如今北方的混乱似乎给了他们收复失地的良机。就在这关键时刻，殷浩被推上历史的舞台，承载起北伐的重任。

然而，这场本看似合理的北伐，最后却以极为荒谬又悲惨的方式落幕。北伐的失败让东晋重新收复中原的希望再次破灭，也导致内部权力结构发生巨变。为何一个强大的帝国会崩溃？为何如此绝佳的机会会被错失？让我们回到那个动荡不安的时代，逐步解开这重重谜团。

在石虎在位期间，其暴虐统治引发了诸多社会矛盾，民众怨声载道，整个社会犹如一个随时会爆炸的火药桶。石虎在继承人选定上则更是出现了重大失误。临终前，他将皇位传给年仅十岁的小儿子石世，而不是更为年长且有才干的儿子。与此同时，另一位儿子石遵手握重兵，驻守关中，听闻石世即位，非常不满。他带兵东进，几乎未遇抵抗，迅速抵达后赵都城邺城。这里的权力实际掌握在石虎的养孙冉闵手中，冉闵见机行事，打开城门，石遵进入后将石世杀掉，自立为帝。

石遵登基后，因冉闵有功被赐为都督，掌握军权，但君臣间的关系却日渐紧张。石遵因担忧冉闵会成为威胁，试图谋划除掉他，不料消息泄露，反而被冉闵先行下手，冉闵杀死石遵，拥立石虎的另一个儿子石鉴为帝，后者成为傀儡，而权力则完全掌控在冉闵手中。如此频繁的皇位更迭，在短短几个月内就使中央政权权威受到重创，北方各地守将纷纷开始自保，自行聚兵，拒绝承认中央权威，北方局势迅速陷入混乱。

面对权力真空，众多诸侯如同狩猎一般，血流成河已是眼看即至，这对于东晋来说无疑是不可错失的良机。若北方如一头巨兽，此时正自相残杀；按理说，东晋的皇帝只需比八十稍聪明些，便应当派遣精兵北上，夺回失地，书写辉煌的历史。然而，历史却时常显得荒谬。此时的东晋朝廷却并未趁机北伐，反而陷入了内部的权力斗争之中。

主角之一是荆州刺史桓温，他掌握着长江上游的兵权，雄才大略，早在数年前已征服了巴蜀的成汉，声威显赫。此时，他自是渴望借北伐之机积累更大的声望，而司马昱则担心让桓温掌握北伐的权力，故将殷浩推了出来。对于司马昱任命殷浩北伐的这一决策，可用“付诸洪乔”一成语来形容，这个成语的出处正是殷浩的父亲殷羡。

殷羡在担任豫章郡太守时，因同僚。有很多信件交托其捎带，他则选择将这些信件全部抛弃。殷羡的理由是，为了不被托人情而办私事，最终选择让一切自有去处，直接将信件扔入江中。虽然现代人常以此事作为廉政教育的典范，但反观其初衷，若殷羡原本不愿做信使，何不早做表态？对于那些写信的人来说，他们的信件就如同“付诸洪乔”，错付于人未果。事实证明，若非有过人之才，要在纷扰的政局中取得功名，往往只能重演失败的命运。在众人热议北伐之际，却也有人持不同的看法。